Reuzenwaterwants

Max Caspers, 7 augustus 2017

De naam zegt het al: reuzenwaterwantsen vormen een groep wantsen met een maatje XL die in en rond zoet water leven. Het zijn de grootste wantsen ter wereld. Sommige soorten worden meer dan 10 centimeter lang! Naturalis heeft in de collectie wel 24 laden vol met deze reuzen. Omdat reuzenwaterwantsen sterk op elkaar lijken, moet men van veel nog bepalen tot welke soort ze behoren (‘determineren’). Er is dus nog veel werk te doen.

Onderdeel van:

Wetenschappelijke naam

Lethocerus sp.

Verspreiding

Tropische bossen van Afrika, Amerika en Azië

Lengte

4 tot 11 centimeter

Op jacht

Veel wantsen zijn planteneters, maar de reuzenwaterwants is een echt roofdier. Hij jaagt op andere waterinsecten en amfibieën, maar ook op kleine visjes en zelfs jonge schildpadden! Zoals alle wantsen zuigt hij zijn voedsel op met een buisvormig mondstuk, ook wel een zuigsnuit of steeksnuit genoemd. Dat betekent natuurlijk dat zijn voedsel vloeibaar moet zijn. Maar hoe krijgt hij dat voor elkaar? De reuzenwaterwants grijpt zijn prooi met zijn sterke voorpoten en spuit, net als andere vleesetende wantsen, met zijn steeksnuit speeksel in zijn prooi. Dat speeksel bevat gifstoffen om de prooi te verlammen (neurotoxinen) en enzymen om de binnenkant van de prooi op te lossen en zo ‘drinkbaar’ te maken. Het voedsel van de reuzenwaterwants wordt dus uitwendig voorverteerd, de uiteindelijke spijsvertering vindt inwendig plaats.

Reuzenwaterwants collectie
(c) Naturalis I Door: Max Caspers I Licentie: CC BY-NC-SA-4.0
Reuzenwaterwants collectie
Reuzenwaterwants collectie 2
(c) Naturalis I Door: Max Caspers I Licentie: CC BY-NC-SA-4.0
Reuzenwaterwants collectie 2

Daar zit een luchtje aan

Veel wantsen gebruiken geurklieren om zich met stank te verdedigen tegen andere dieren, net zoals een stinkdier dat doet. Onderzoekers zijn het er nog niet helemaal over eens, maar de reuzenwaterwants lijkt deze klieren heel anders te gebruiken. Nadat het vrouwtje eitjes heeft gelegd in planten rond zoet water, verzorgt het mannetje de eitjes: hij bewaakt ze en houdt ze vochtig. Als hij op pad gaat, bijvoorbeeld om water te halen, laat hij met deze klieren een geurspoor achter! Sommige onderzoekers denken dat hij zo de weg terug kan vinden. Omdat alleen de mannetjes dit doen, zijn hun geurklieren 10 tot 25 keer groter dan bij vrouwtjes. Deze luchtjes schijnen daarnaast ook nog eens lekker te ruiken. Al eeuwenlang zijn veel mensen in Zuidoost Azië daarom dol op de geurklier van de reuzenwaterwants om er een speciale sambal van te maken voor bij de maaltijd

Zou jij de weg terug naar je huis kunnen vinden door je eigen geur te volgen? 

Ook interessant