Waardevolle grondstoffen

Alle euromunten bestaan uit koper. Het is hard, slijtvast en makkelijk bewerkbaar. Kleingeld bestaat bijna helemaal uit koper. In de natuur zit koper vaak verborgen in andere stenen en mineralen. Een koperhoudende steen heet een kopererts. “Kopererts-mineralen hebben verschillende kleuren”, zegt Hanco Zwaan van het Nederlands Edelsteen Laboratorium. “Chalcopyriet heeft net als koper, een goudachtige kleur. Andere belangrijke kopererts-mineralen, zoals chalcociet, covelliet, azuriet, malachiet en borniet hebben afwijkende kleuren, zoals blauw en groen.”

In de bouw wordt gips als pleister, gipsblokken en gipsplaten gebruikt. Ook bij een botbreuk komt het mineraal gips van pas. Een verband wordt in nat gips gedoopt en om de breuk gebonden. Het drogende gips verhardt. Zo kan het bot rustig aangroeien. Paleontologen gipsen grote fossiele botten in, omdat ze breekbaar zijn. Hanco: “Gips is in de natuur te vinden als een heel zacht en waterhoudend mineraal. Er zijn een paar varianten van gips. Er is bijvoorbeeld een mooie doorzichtige variant van gips die seleniet heet. Ook is er een fijnkorrelige massieve vorm van gips die albast heet.”

Zelfs een tekenpotlood bestaat uit mineralen. Het grijze deel om te tekenen is gemaakt van grafiet. Het mineraal grafiet bestaat helemaal uit koolstof. Het is zacht spul. Tijdens het tekenen blijven dunne laagjes koolstof op het papier achter. Om te zorgen dat de punt van een potloodpunt niet steeds breekt, wordt er een beetje klei doorheen gemengd. Hoe meer klei, hoe harder de punt. Veel grafiet komt uit Chinese mijnen. Het wordt in grote brokken uitgehakt.