Voortplanten: doe je het samen of alleen?

Er is een tweede manier van voortplanten: geslachtelijke voortplanting. Voor geslachtelijke voortplanting heb je twee ouders nodig. Deze twee ouders combineren hun eigenschappen en maken zo samen opvolgers die op ze lijken, maar toch anders zijn dan zijzelf. Ook mensen doen aan geslachtelijke voortplanting. Jij hebt eigenschappen van zowel je moeder als je vader, maar je bent niet precies hetzelfde als je moeder of je vader. Ook je broers en zussen hebben eigenschappen van je ouders, maar zijn toch ook weer heel anders dan jij. Bij geslachtelijke voortplanting is iedere nakomeling namelijk uniek!

Waarom kopieert niet iedereen zichzelf gewoon? Op het eerste gezicht lijkt dat het handigst. Je hoeft niet op zoek naar een geschikte partner, wat tijd en energie kost. Daarnaast kan iedereen het doen: er zijn bij ongeslachtelijke voortplanting geen mannetjes die geen kinderen kunnen krijgen. Stel je voor dat ook katers zwanger kunnen worden. Dat betekent twee keer zoveel nestjes kittens! Maar waarom is geslachtelijke voortplanting dan zo succesvol? In de leefomgeving van levende wezens verandert vaak iets. Het wordt kouder, of natter. Of er breekt een dodelijke ziekte uit. Dankzij geslachtelijke voortplanting zorgen levende wezens ervoor dat hun nakomelingen allemaal anders zijn. Hierdoor is de kans groter dat in ieder geval één van hun nakomelingen overleeft én zelf kan voortplanten onder de nieuwe omstandigheden. Bij wezens die zich ongeslachtelijk voortplanten is dit niet zo: als de ouder niet kan overleven in de nieuwe omstandigheden, dan kunnen de nakomelingen van die ouder dat meestal ook niet.