Ken je één skelet, dan ken je ze allemaal

Dinogravers puzzelen van botten een skelet. Een rib van een meter, een teenkoot zo groot als een broodje en een wervel waar die van jou wel tien keer in past. Anne Schulp, onderzoeker en expeditieleider van Naturalis, probeert bij de opgraving van Triceratopsen de gevonden botten te herkennen. Anne vergelijkt Triceratopsbotten met botten van dieren die nu leven. Botten van dinosauriërs lijken op botten van dieren van nu, daarom ook op de botten in jouw lijf. Het scheenbeen van Triceratops is een maatje groter dan het bot dat aan de voorkant van jouw onderbeen zit en heeft ongeveer dezelfde vorm. Alle gewervelden dus ook honden, muizen, mammoeten en dinosauriërs hebben dezelfde botten. Puzzelen gaat makkelijker als je het bouwplan kent. 

Vissen, amfibieën, reptielen, vogels en zoogdieren hebben allemaal een inwendig skelet. Toch is de variatie bij deze dieren groot. Denk weer even aan de tafel die een blad en vier poten heeft, maar er zijn ook heel veel verschillende tafels. Een salontafel is klein en laag, een vergadertafel groot, een picknicktafel kan tegen de regen. En in een kaptafel zit een laatje voor make-up en er zitten spiegels op. Zo is het ook bij skeletten. Het bouwplan varieert afhankelijk van de leefomgeving. Het skelet van Triceratops bestaat uit grote stevige botten en heeft als extraatje een grote kraag om indruk mee te maken. Een mus is veel kleiner en de botten zijn licht zodat hij kan vliegen. Jij bent een gewerveld dier dat altijd rechtop loopt, je skelet is daarop aangepast.