Bidsprinkhanen zijn seksuele kannibalen

Als een vrouwtje wil paren verspreidt ze geurstoffen (feromonen) met haar achterlijf. Deze stofjes zijn onweerstaanbaar voor mannetjes. De mannetjes zoeken dan zo snel mogelijk het vrouwtje op. Bij de paring kruipt het kleinere mannetje op de rug van het vrouwtje. Het mannetje verbindt zijn achterlijf met de (darm)opening aan het achterlijf van het vrouwtje. Zo draagt hij een zaadpakketje over, dat het vrouwtje opslaat in haar lichaam. Met dit pakketje bevrucht het vrouwtje levenslang haar eieren.

Voldoende voedingsstoffen zijn belangrijk voor de ontwikkeling van eieren. Behalve kannibalisme komen er bij insecten nog andere manieren voor waarbij het mannetje rondom de paring het vrouwtje voorziet van extra voedingsstoffen. Zo doen schorpioenvliegen het net even anders dan de bidsprinkhaan, vertelt Naturalis onderzoeker Luc Willemse. De mannelijke schorpioenvlieg geeft het vrouwtje voor de paring namelijk een dood insect als huwelijkscadeau. Sabelsprinkhanen doen het weer anders. Zij geven de vrouwtjes tijdens de paring een eiwitrijk zakje, dat het vrouwtje na de paring opeet. Dit eiwitrijke zakje heeft een vlies van gelei en bevat fijn gekauwde planten. Zo zorgen zowel de schorpioenvlieg man als de sabelsprinkhaan man dat hun nakomelingen een goede start hebben.