Eulàlia Gassó Miracle

“Ik ben wetenschappelijk collectiebeheerder van de dagvlinders. Die collectie bevat bijna één miljoen dagvlinders, opgeslagen in wel 19 duizend laden. Als onderzoekers vragen hebben of vlinders nodig hebben, zorg ik dat ze die krijgen. Ik breng alles op orde zodat vlinders vindbaar zijn. Bij binnenkomst geef ik alle vlinders een etiket en een juiste plek. Door mijn goede zorgen blijft de collectie nog lang bewaard.”

Hoe zorg je ervoor dat vlinders zo lang bewaard blijven?

“Goed gedroogd gaan ze lang mee, dus geen schimmels, vochtigheid, daglicht (want dan verkleuren ze) en vrij van vraat. Er zijn genoeg insecten die dode en opgezette beesten lusten, zoals museumkevers en pelskevers  Als dit soort beestjes in de collectie komen vreten ze alles op met etiket en al. Niemand weet hoe lang je insecten kunt bewaren. De oudste collectie is van de 17e eeuw. Ik hoop dat er over drie eeuwen nog iemand zegt: wow, deze exemplaren blijven zes eeuwen bewaard!”

“Mijn onderzoek gaat over wetenschapsgeschiedenis. Ik kijk bijvoorbeeld naar de collectie van Temminck. Hij was de eerste directeur van Naturalis en werkte vooral met vogels en zoogdieren. Ik kijk nu naar de 19e eeuw en hoe Temminck toen tegen de systematiek aankeek binnen de natuurlijke historie. Misschien beschreef Temminck dieren op een andere manier dan tegenwoordig.”

“Als Spaanse ontdekte ik het natuurhistorisch museum in Barcelona. Dat was toen nog ouderwets: veel vitrines en kabinetten van donker hout en uitgetikte etiketten. Ik dwaalde daar uren rond. Ik vond die lange rijen met beesten die stuk voor stuk een verhaal en een geschiedenis hebben fantastisch. Toen ik voor het eerst in de collectietoren van Naturalis mocht kijken, zag ik de rijen kabinetten en ik dacht: ‘wauw!’. We hebben nu nieuwe kasten die beter werken dan de oude kabinetten, maar het liefst ga ik terug naar het oude gebouw van Naturalis met de oude houten kabinetten.”

Wat hoop je ooit nog te ontdekken?

“Ik wil de kennis die mijn voorgangers en ik nog in ons hoofd hebben, publiceren en veiligstellen voor later. Het gebeurt zo vaak dat een collectiebeheerder met pensioen gaat, terwijl hij zijn kennis over collectiebeheer niet op papier heeft gezet. Het is zo zonde. Ik zou ook heel graag een catalogus willen schrijven van de historische exemplaren. Er is bijvoorbeeld nog geen type-catalogi. Als iemand een type-exemplaar (zie hiervoor het artikel over darwinvinken) nodig heeft, moet ik eerst twee weken zoeken voor een antwoord."