Platwormen zijn bijna niet kapot te krijgen. Dit komt onder andere door de speciale manier waarop ze zich kunnen voortplanten. Wanneer het lichaam van een landplatworm zich splitst in verschillende stukjes, groeien deze stukjes weer aan. Zo ontstaan er nieuwe platwormen die exacte kopieën van elkaar zijn.
Er zijn dieren die geen partner nodig hebben om jongen te krijgen. Deze dieren kunnen dit in hun eentje. Sommige platwormen zijn hier ook goed in. Ze splitsen zichzelf in twee stukjes. Deze stukjes groeien dan weer aan. In een paar weken groeit aan het achterlijf weer een kop, of aan de kop groeit weer een achterlijf. Deze nieuwe platwormen zijn precies hetzelfde als de oorspronkelijke platworm.
Elk levend organisme bestaat uit cellen. Deze cellen worden vernieuwd. Nieuwe cellen zijn vaak eerst stamcellen. Deze stamcellen groeien uit tot andere cellen, zoals huidcellen, spiercellen of zenuwcellen. Platwormen hebben stamcellen verspreid over hun hele lichaam. Deze speciale soort stamcellen heten neoblasten. Deze neoblasten kunnen elke cel in een platworm worden. Dit is bijzonder omdat niet elke soort stamcel dit kan. Onderzoekers vinden platwormen dan ook erg interessant om te onderzoeken.
Ronald Sluys, onderzoeker bij Naturalis, vindt platwormen ook interessant. Vanaf 1981 doet Ronald al onderzoek naar deze bijzondere dieren. Hij is vooral geïnteresseerd in de diversiteit, verspreiding en evolutie van platwormen. Op dit moment onderzoekt Ronald een groep platwormen die Tricladida heten. Deze platwormen leven in zee, op land of in zoetwater. Met zijn onderzoek probeert hij erachter te komen waarom bepaalde platwormen op specifieke plekken op aarde voorkomen en niet ergens anders.
Ronald doet niet zijn hele leven lang al onderzoek naar platwormen. Vroeger bestudeerde hij vogels. Ronald vindt vogels altijd nog interessant, maar toch heeft hij geen spijt van zijn keuze om platwormen te gaan onderzoeken. Hij vertelt waarom hij platwormen zo bijzonder vindt: ‘Elke dier- of plantengroep waarin je je een beetje verdiept, blijkt heel bijzonder. Maar een bijzonderheid van platwormen in het algemeen is dat ze tweeslachtig zijn. Dat geeft hele speciale evolutionaire problemen.’ Wat deze problemen precies zijn, probeert Ronald onder andere met zijn onderzoek te achterhalen. Daarmee probeert hij erachter te komen hoe platwormen zijn ontstaan. Deze kennis kan Ronald dan weer gebruiken om te verklaren waarom bepaalde platwormen op specifieke plekken op aarde voorkomen.
