Parasitaire planten: stelen om te leven

Planten die alles dat ze nodig hebben afpakken van andere planten hebben geen groene bladeren. Waarom zou je ook bladeren hebben als je suikers steelt? Bladerloze parasieten zijn vaak lastig te vinden en te herkennen. In de Amazone kun je bomen tegenkomen die onder de kleine, gele bolletjes zitten. Deze bolletjes lijken op het eerste gezicht misschien een soort paddenstoelen, maar dat zijn het niet. Het zijn de bloemen van een parasitaire plant. Deze plant leeft het grootste deel van het jaar binnenin de boom. Daar leeft de parasiet van water en voedingsstoffen die het van de boom afpakt. Aan de buitenkant is de parasiet één keer per jaar te zien, wanneer de gele bloemen door de boomschors heen tevoorschijn komen.

Naast de hele parasieten zijn er ook halfparasieten. Halfparasieten hebben wel groene bladeren. Ze maken hun eigen suikers. Water en mineralen moeten ze wel stelen van andere planten. Een bekend voorbeeld is de maretak. Sommige mensen hangen deze plant met kerst in huis op. Sta je samen onder de maretak, dan moet je volgens de traditie zoenen. De maretak groeit hoog in bomen, waardoor hij zijn wortels niet in de grond kan steken om water en mineralen op te nemen. Om toch aan al zijn voedingsstoffen te komen steekt de halfparasiet zijn wortels in de boom waarop hij leeft. Zo zuigt hij sappen uit de boom op, als een soort plantaardige vampier. Misschien toch niet zo romantisch, die maretak?