Eierlevendbarend: bijzondere manier van geboorte

Bij eierlevendbarende dieren ontwikkelen de dieren wel in eieren, maar komen ze levend uit het lichaam van hun moeder. Hoe kan dit? Bij eierlevendbarende dieren worden eieren in het lichaam van de moeder bevrucht. In plaats van deze eieren te leggen, blijven deze eieren in het lichaam. De eieren bevatten alle voedingsstoffen die de jonge dieren nodig hebben. Zodra de jonge dieren klaar zijn voor geboorte, komen ze in het lichaam van de moeder uit het ei en worden ze levend geboren. Dat is nog eens een bijzondere manier om geboren te worden!  

Toch zijn er daarnaast veel slangensoorten die wel eieren leggen. Slangen hebben dus eigenlijk twee verschillende manieren van geboorte. Waarom eigenlijk? Een mogelijke verklaring vinden we in de eigenschappen van slangen. Slangen zijn koudbloedig, wat betekent dat ze dezelfde lichaamstemperatuur hebben als hun omgeving. Slangen hebben wel warmte nodig om te kunnen bewegen en om voedsel te verteren. Als de temperatuur laag is zijn slangen daarom inactief. Ook een slangenei heeft warmte nodig. Hoge temperaturen zijn erg belangrijk voor de juiste ontwikkeling van de babyslangen en voor het uitkomen van de eieren. In landen waar het koud is kan dit problemen opleveren waardoor het nageslacht niet zal overleven. Daardoor zijn slangen in koude gebieden, zoals de adder in Nederland, vaak eierlevendbarend.