De komeetstaartvlinder: een wonderlijk dier

Vlinders die cocons van zijde spinnen heten zijdespinners. Als een rups van de komeetstaartvlinder klaar is om zich te verpoppen, spint hij zo’n cocon van zijde. Mensen maken kleding van zijde, alleen is de zijde van de komeetstaartvlinder daar niet sterk genoeg voor. De zijde van de echte zijdevlinder uit China en de hemelboomvlinder uit Oost-Azië is daar veel beter geschikt voor omdat het een van de sterkste natuurlijke materialen is. In het verleden roofden reizigers cocons van wilde zijdevlinders omdat die zo veel geld waard waren. Tegenwoordig zijn de wilde zijdevlinders uitgestorven.

Rob de Vos is vlinderexpert van Naturalis en brengt dieren in de collectie op naam. De collectie van Naturalis bevat veel vlinders, ook komeetstaartvlinders. Rob de Vos heeft zijn liefde voor vlinders van jongs af aan meegekregen. Zijn vader kweekte namelijk onder andere komeetstaartvlinders. “Op vaderdag kwam er eens een komeetstaartvlinder uit de cocon, dat was al een cadeautje op zich. Als ze net uit de cocon komen, zijn de vleugels nog opgevouwen. Naarmate de vleugels zich steeds meer vulden met hemolymfe, ontrolden de lange staarten zich als een feesttoeter. Wat een feestelijke dag!”.