Natuur indelen: iedereen past in een hokje

Kraaien lijken totaal niet op mezen en daarom zitten ze in een andere familie: de kraaiachtigen. Maar kraaien kunnen - volgens biologen tenminste - ook zingen, hoewel het best schor klinkt. Om zingende vogels te onderscheiden van niet zingende, hebben biologen een grotere groep bedacht: de orde. Mezen, merels, kanaries en veel andere vogels die een leuk deuntje kunnen fluiten zitten erin ... en dus ook kraaien. Die grote groep van muzikale vogels heet de orde van de zangvogels. Er zijn nóg grotere groepen waarin nóg meer soorten bij elkaar zitten. Handig, zo krijg je overzicht over de natuur én inzicht in familiebanden. Maar ... je kunt er ook mee voorspellen.

Sommige planten, dieren of paddenstoelen hebben een giftige of juist heilzame werking. Jorinde Nuytinck onderzoekt dit bij paddenstoelen. ''De groene knolamaniet, die ook in Nederland groeit, is een van de giftigste paddenstoelen ter wereld. In de biologische indeling zit hij in de familie van de amanieten. Veel soorten in die familie zijn giftig, dus als ik een paddenstoel vind die er amanietachtig uitziet, pas ik extra op. Ik voorspel dat hij ook giftig is. Om het zeker te weten, onderzoek ik hem in het laboratorium. Van de amanieten die ik ken, weet ik in welke lichaamsdelen de kans groot is om er gifstoffen in aan te treffen. Ik weet van tevoren dus al waar ik moet kijken. Sterker nog, ik voorspel wélke gifstoffen er zijn en vaak klopt dat ook. En dat allemaal dankzij de biologische indeling. Ja, hokjes zijn handig, ik kan als onderzoeker echt niet zonder!''