De Seychellen reuzenschildpad is een oude reus

De Seychellen reuzenschildpad leeft op spaarzaam begroeide eilanden met een droog klimaat en weinig vers drinkwater. Daar graast hij zijn kostje bij elkaar, dat grotendeels bestaat uit planten en een enkel stukje aas. Halsreikend strekt hij zijn lange nek uit naar groene takken. Is er weinig eten en drinken, dan deert dat het kolossale dier niet. Hij kan maanden zonder. Hoe dat werkt? Schildpadden zijn reptielen en dus koudbloedig. De Seychellen reuzenschildpad heeft geen energie nodig om zichzelf warm te houden, zoals wij. Met zijn trage stofwisseling kan de oude baas lang teren op een groen blaadje.

Als je aan een schildpad denkt, denk je aan een traag voortkruipend dier. Ook de Seychellen reuzenschildpad is niet snel, maar hij kan wel degelijk lopen. In tegenstelling tot kleinere schildpadden, staat de reus met zijn vier poten op de grond. Kleinere schildpadden kruipen met uiteenstaande poten, terwijl hun buikschild over de grond schuift. De Seychellen reuzenschildpad heeft een lichter gebouwd skelet dan schildpadden van het vasteland. Die hebben stevigere botten om aanvallen van leeuwen en andere roofdieren te overleven. Zulke natuurlijke vijanden heeft de reuzenschildpad niet. Toch komt er veel kracht bij kijken, om zijn lijf van zo’n 250 kilo boven de grond uit te tillen.